Il s'agit d'une malformation qui se caractérise par une fissure de la lèvre supérieure due à un défaut de soudure lors du développement de l'embryon. De plus, il est courant que les deux parties du palais ne soient pas bien soudées non plus.

Une moyenne d'un bébé sur mille naît avec un bec-de-lièvre et un palais fourchu.

Dans un tiers des cas, ces fissures sont visibles de l'extérieur. Elles vont d'une simple encoche sur la lèvre supérieure jusqu'à une fissure qui peut atteindre le nez. Moins souvent, la fissure ne se voit que lorsque l'enfant ouvre la bouche. Le voile du palais et la luette sont aussi fissurés.

L'enfant qui présente cette malformation a des difficultés à avaler. Il existe des tétines spéciales qui aident à avaler. Une alimentation précoce à la petite cuillère permet de retarder l'intervention chirurgicale jusqu'à atteindre les conditions optimales. L'opération s'effectue entre le troisième et le sixième mois de vie, elle lui rend son aspect normal.

Quant aux fissures du palais, elles se ferment généralement avant que l'enfant n'ait atteint l'âge d'un an.

http://www.babyfrance.com/soins/bec.htm